Beaucoup de personnes découvrent seulement à un stade avancé qu’elles sont atteintes d’une hépatite virale. Il est donc important de se soumettre à un dépistage de l’hépatite, même en l’absence de symptômes apparents.
Nous avons discuté avec Madison Kennedy, spécialiste des connaissances sur l’hépatite à CATIE, pour mieux comprendre l’importance du dépistage de l’hépatite virale, savoir qui devrait passer un test de dépistage et apprendre ce qui peut se produire en l’absence de diagnostic.
Pourquoi faut-il passer un test de dépistage de l’hépatite (même lorsqu’on se sent en bonne santé)?
L’hépatite virale, y compris les hépatites B, C et D, est souvent qualifiée de maladie asymptomatique ou « silencieuse », car elle ne provoque généralement aucun signe ni symptôme jusqu’à ce que le foie soit gravement endommagé et que des problèmes de santé apparaissent. En fait, beaucoup de personnes vivent avec une hépatite chronique pendant des années, voire des décennies, sans le moindre symptôme. Seul le dépistage peut révéler si une personne est atteinte d’une hépatite.
Qui devrait envisager de subir un test de dépistage de l’hépatite?
Toute personne susceptible d’être exposée à un risque d’infection par l’hépatite devrait subir un dépistage. Un test de dépistage de l’hépatite peut être prescrit ou demandé dans un grand nombre de cas, dont les suivants :
- dépistages de routine, notamment :
- dépistage universel pour tous les adultes au Canada
- dépistage prénatal pour toutes les femmes enceintes
- exposition éventuelle, passée ou récente, au virus de l’hépatite, notamment dans les cas suivants :
- contact avec du sang ou des fluides corporels d’une autre personne
- pratique d’une activité susceptible de transmettre l’hépatite d’une personne à une autre, même une seule fois
- résidence ou soins médicaux dans un pays où les hépatites virales sont fréquentes
- transfusion sanguine ou greffe d’organe au Canada avant 1992
- symptômes ou résultats d’examens pouvant indiquer une hépatite ou une atteinte hépatique, notamment :
- symptômes de maladie du foie à un stade avancé (p. ex. jaunisse [jaunissement de la peau et du blanc des yeux], accumulation de liquide [ascite ou œdème] ou présence de sang dans les selles ou les vomissements]), ou, plus rarement, symptômes d’hépatite B ou C aiguë (p. ex. fatigue, sensibilité ou douleur du côté droit de l’abdomen, jaunisse)
- taux anormaux d’enzymes hépatiques (c.-à-d. l’alanine aminotransférase [ALT] et l’aspartate aminotransférase [AST]) détectés lors d’une analyse sanguine de routine (une augmentation des taux d’enzymes hépatiques peut indiquer que le foie est endommagé, notamment en raison d’une hépatite)
Quels sont les risques si l’hépatite n’est ni diagnostiquée ni traitée?
Si elle n’est pas traitée, l’hépatite virale peut se multiplier en grand nombre dans le foie, ce qui peut conduire à une inflammation. Cette inflammation entraîne la formation de cicatrices. C’est ce qu’on appelle la fibrose. Au fil du temps, la fibrose touche la majeure partie du foie. C’est ce qu’on appelle une cirrhose. La cirrhose peut entraver le bon fonctionnement du foie, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé et, à terme, un décès prématuré. Les hépatites chroniques augmentent également le risque de développer une insuffisance hépatique et un cancer du foie. Une insuffisance hépatique ou un cancer du foie peuvent nécessiter une greffe du foie.
Quels sont les avantages d’un diagnostic précoce?
Un diagnostic précoce permet d’amorcer rapidement un traitement et une prise en charge, ce qui peut prévenir les lésions au foie et les maladies du foie. La guérison de l’hépatite C permet d’éliminer le virus de l’organisme, tandis que le traitement de l’hépatite B et de l’hépatite D permet de freiner la réplication virale. Le risque de lésions hépatiques et de complications graves comme la cirrhose et le cancer du foie peut ainsi être réduit. D’autre part, le traitement et la prise en charge de l’hépatite peuvent s’accompagner d’autres soins et de services de soutien qui favorisent la santé et le bien-être.
Un diagnostic précoce et un traitement rapide peuvent également soutenir les efforts de prévention. Lorsqu’une personne est guérie de l’hépatite C, elle ne peut plus propager le virus. Pour les personnes atteintes d’hépatite B ou D, un traitement peut contribuer à réduire la charge virale dans l’organisme, ce qui diminue le risque de transmission. Cela peut aussi réduire la quantité de virus qui circule dans la communauté, ce qui diminue le risque d’exposition au virus. Ainsi, la transmission du virus au sein de la communauté peut être réduite.
Que diriez-vous à une personne qui hésite à passer un test de dépistage de l’hépatite?
Se faire dépister est une façon de prendre soin de soi et de son entourage, et non une question de jugement.
C’est tout à fait normal d’avoir des inquiétudes ou des hésitations avant de passer un test de dépistage. Toutefois, c’est l’une des meilleures façons de protéger la santé de votre foie. C’est aussi la première étape pour accéder aux soins. On peut avoir une hépatite virale sans le savoir. Le seul moyen de le découvrir est de subir un test de dépistage.
