Une consommation d’alcool excessive peut endommager le foie et, à long terme, augmenter le risque de lésions au foie. Les directives canadiennes en matière de consommation d’alcool peuvent nous aider à faire des choix éclairés et à réduire les risques pour notre santé.
Nous avons discuté avec le docteur Tim Naimi, directeur de l’Institut canadien de recherche sur la consommation de substances de l’Université de Victoria et professeur, division des sciences médicales, à l’Université de Victoria, des dernières recommandations canadiennes en matière de consommation d’alcool, des effets de l’alcool sur l’organisme et des moyens de réduire ses méfaits.
Les directives canadiennes en matière de consommation d’alcool ont changé ces dernières années. Pourriez-vous nous expliquer les directives actuelles et nous dire pourquoi le message « Boire moins, c’est mieux » est désormais mis en avant?
Les Repères canadiens sur l’alcool et la santé ont été publiés en 2023. Au lieu de mettre l’accent sur la quantité consommée, les repères de consommation présentent le continuum de risque associé à la consommation d’alcool. Au-delà de deux verres par semaine, le risque de décès lié à l’alcool dépasse une personne sur mille. Au-delà de six verres par semaine, ce risque dépasse une personne sur cent. En règle générale, moins on boit d’alcool, plus on réduit les risques sur la santé. Les personnes qui boivent de l’alcool, mais qui ne peuvent ou ne souhaitent pas atteindre le niveau de risque le plus faible doivent savoir que toute réduction de leur consommation peut vraiment être bénéfique pour leur santé.
Comment l’alcool endommage-t-il l’organisme (et le foie) au fil du temps, et quelles maladies peut-il provoquer?
À travers le monde, l’alcool figure parmi les substances les plus nocives pour le foie. Il pourrait même être au premier rang. Les dommages au foie dépendent non seulement de la quantité totale d’alcool ingérée, mais aussi des habitudes de consommation. Boire beaucoup en peu de temps peut entraîner une forte concentration d’alcool dans le sang et provoquer une inflammation aiguë du foie. Évidemment, l’alcool peut endommager et détruire le foie en l’absence d’autres facteurs. La maladie évolue en plusieurs étapes : tout d’abord la stéatose hépatique, puis l’hépatite, la fibrose et enfin la cirrhose. À terme, les complications de la cirrhose peuvent être mortelles. Parmi ces complications, on compte le cancer du foie, les hémorragies gastro-intestinales, les infections et l’altération de l’état de conscience avec coma. Outre les dommages qu’il cause directement au foie, l’alcool aggrave les lésions du foie liées à une hépatite infectieuse ou à une maladie du foie associée à un dysfonctionnement métabolique. L’alcool peut donc agir seul ou en association avec d’autres substances toxiques pour le foie ou d’autres maladies liées au foie.
Certaines personnes sont-elles plus vulnérables que d’autres aux lésions du foie provoquées par l’alcool?
Oui, certaines personnes sont plus vulnérables que d’autres. Évidemment, plus la consommation d’alcool est élevée, plus le risque de maladie du foie augmente. Le risque est également plus élevé pour les personnes atteintes du syndrome métabolique, de l’hépatite B ou C, d’hémochromatose ou de stéatose hépatique.
Quels sont les premiers signes de lésions du foie liées à l’alcool, et pourquoi est-il important de ne pas attendre l’apparition des symptômes?
En matière de maladies du foie, la prévention est la meilleure approche. Outre les bienfaits généraux de la prévention, il faut savoir que le foie peut subir des dommages considérables avant même l’apparition des symptômes ou des « signes avant-coureurs ». Il ne faut pas attendre l’apparition d’une jaunisse ou d’une ascite, car la maladie du foie peut déjà être à un stade avancé. En ce qui concerne les maladies du foie et l’alcool, mieux vaut boire peu ou ne pas boire du tout. On peut ainsi prévenir la progression de la maladie plutôt que d’attendre l’apparition de « signes avant-coureurs ». Cela dit, les maladies du foie doivent être détectées et traitées de manière précoce.
Quelles mesures recommanderiez-vous aux personnes qui consomment de l’alcool et souhaitent réduire les effets néfastes pour leur santé?
La meilleure façon de limiter les méfaits est de les prévenir en réduisant sa consommation d’alcool. Si vous avez de la difficulté à réduire votre consommation, vous pourriez devoir faire appel à un professionnel pour obtenir du counseling ou des médicaments.
