Chaque année, le 8 mars, nous célébrons Journée internationale de la femme, a global day to express the successes and pitfalls women are subject to in social, economic, cultural and political environments around the world. Liver Canada is fortunate to not only be partially led by incredibly intelligent and diligent female leaders, but to interact with tremendous female role-models; be it healthcare professionals, volunteers, researchers, caregivers and more.
Cela nous amène à notre conversation avec le Dr Amanda Ricciuto, chargée de recherche clinique à l'Institut de recherche sur les maladies infectieuses. Hôpital pour enfants malades (SickKids) and the Liver Canada’s 2016 Designated “Taking Action Against PSC” Award recipient. Dr. Ricciuto spoke to us about the innovative work her Liver Canada-funded research project Elle y évoque son expérience en tant que femme pédiatre et les modèles extraordinaires qu'elle attribue à son évolution professionnelle.
D'où vient votre intérêt pour l'hépatologie/gastroentérologie ?
Je dirais que c'est pendant mon adolescence, lorsque mon frère, alors âgé de sept ans, a été diagnostiqué comme souffrant de la maladie de Crohn, un type de cancer du sein. les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI). J'ai été le témoin direct de l'impact de cette maladie chronique (y compris de multiples essais de médicaments, trois hospitalisations et deux interventions chirurgicales pour une résection de l'intestin) sur un patient et sa famille. Cette expérience a joué un rôle important dans ma décision de poursuivre la médecine.
Je suis ensuite tombée amoureuse de la pédiatrie lors de mon séjour à l'Hôpital de Montréal pour enfants en tant qu'étudiante en médecine (formation à l'université McGill, à Montréal). J'ai passé quelques mois à faire de la gastro-entérologie pédiatrique en tant que résident en pédiatrie, ce que j'ai beaucoup apprécié. Dans l'ensemble, c'est cette expérience qui a renforcé ma décision de poursuivre une carrière dans ce domaine.
Je pense que la gastro-entérologie est unique, car elle englobe de multiples facettes de la médecine (y compris les maladies chroniques) et offre la possibilité d'établir des relations enrichissantes, significatives et à long terme avec les patients, des problèmes médicaux aigus, des problèmes médicaux complexes, des procédures et, bien sûr, la possibilité d'effectuer toutes sortes de recherches. Cette polyvalence est l'un des éléments que j'aime le plus dans la gastro-entérologie/hépatologie.
Parlez-nous du projet de recherche "Pediatric PSC-IBD : Optimiser les stratégies de surveillance de la colite pour améliorer les résultats de la maladie hépatique".
Cholangite sclérosante primitive (ou CSP) La CSP est une maladie hépatique chronique et évolutive pour laquelle il n'existe actuellement aucun traitement efficace. Environ 20% des enfants atteints de CSP évoluent vers le stade terminal de l'hépatopathie (cirrhose), pour laquelle ils auront besoin d'un nouveau foie. Il existe également un lien très fort entre la CSP et les MICI (75% des personnes souffrant de CSP sont également atteintes de MICI). Les raisons de ce lien ne sont pas entièrement comprises, mais on pense qu'il s'agit d'interactions, ou "diaphonie", entre le foie et l'intestin. Par conséquent, l'idée actuelle est qu'il est bénéfique de soigner l'intestin des patients atteints de MICI et de CSP. Pour ce faire, nous avons d'abord besoin d'un moyen fiable de surveiller l'activité des MICI (c'est-à-dire de déterminer si l'intestin est guéri ou enflammé). L'expérience clinique nous a amenés à soupçonner que les patients atteints de CSP et de MICI présentent souvent des symptômes minimes malgré une inflammation intestinale active révélée par la coloscopie.
Le projet de recherche en question visait à tester cette théorie. Nous voulions également déterminer si un marqueur d'inflammation dans les selles appelé calprotectine fécale (CF), qui est un produit de décomposition des globules blancs, fonctionne bien en tant qu'outil de surveillance chez les enfants atteints de MICI et de CSP (CSP-MIB).
Nous avons recruté 87 enfants atteints de MICI à SickKids, y compris un mélange de patients avec et sans CSP. Tous nos enfants ont subi une coloscopie et des prélèvements de selles pour mesurer la FC. Nous avons constaté que les enfants atteints de CSP qui ne déclaraient aucun symptôme présentaient plus souvent une inflammation intestinale active lors de la coloscopie que les enfants non atteints de CSP qui ne déclaraient aucun symptôme. Nous avons également confirmé que la FC est un outil de surveillance utile dans ce groupe, avec des niveaux <100 indiquant de manière fiable la guérison de l'intestin. Cette recherche implique que les enfants atteints de CSP-MI qui déclarent se sentir bien restent exposés au risque de MII silencieuse (MII sans symptômes).
En outre, nous avons confirmé que des stratégies de surveillance, telles que l'examen de la FC ou les coloscopies, devraient être utilisées pour déterminer si la cicatrisation de l'intestin a été obtenue.
Quelle a été votre expérience en tant que femme étudiant la gastro-entérologie/hépatologie ? Avez-vous été mise au défi ou soutenue de manière positive ?
La pédiatrie a tendance à être une spécialité médicale à prédominance féminine, et le groupe de SickKids à Toronto ne faisait pas exception. J'ai eu la chance de me former aux côtés de plusieurs collègues féminines exceptionnelles. Bien que je n'aie pas d'enfants, plusieurs de mes collègues en avaient, et il était inspirant de voir comment elles parvenaient à concilier une charge de travail clinique exténuante avec leurs obligations familiales. J'ai également la chance de pouvoir dire en toute honnêteté que mon sexe n'était pas un problème pendant mon stage en médecine générale. Ce n'était tout simplement pas pertinent. C'était un environnement où les individus étaient reconnus et récompensés pour leur productivité et leurs réalisations, et où ils étaient soutenus de toutes les manières possibles pour atteindre leur potentiel maximal. J'ai vécu un événement majeur de ma vie pendant ma formation, à savoir mon mariage. Mes demandes de congés pour me rendre à Montréal (où je me suis mariée) afin d'organiser les derniers préparatifs du mariage ont été entièrement respectées.
Y a-t-il des collègues féminines que vous admirez ou qui vous inspirent ?
Je n'aurais pas pu rêver de meilleurs mentors et modèles pendant ma formation en gastro-entérologie et hépatologie à SickKids - et il se trouve que ce sont des femmes ! Mes recherches sur le PSC et ma thèse de doctorat en épidémiologie clinique à l'Université de Toronto sont supervisées conjointement par le Dr Binita Kamath, hépatologue, et le Dr Anne Griffiths, spécialiste des MICI, toutes deux leaders dans leurs disciplines respectives.
Elles sont d'excellentes cliniciennes et ont contribué à faire progresser leur domaine par d'importants travaux de recherche. Ce sont deux femmes passionnées, motivées et incroyablement prospères, dont les trajectoires professionnelles en témoignent. Je les admire profondément toutes les deux et je dis souvent en plaisantant à mes collègues stagiaires que "je veux être comme elles quand je serai grande".
Au-delà de leurs réalisations professionnelles, les docteurs Kamath et Griffiths ont été de formidables mentors pour moi. Ma définition d'un bon mentor est celle d'une personne qui fait passer les besoins du mentoré avant les siens et qui crée des opportunités pour le mentoré. Mes deux co-superviseurs incarnent pleinement cette conception. Leur soutien et leurs conseils m'ont à plusieurs reprises permis d'atteindre un niveau de réussite supérieur à celui que j'aurais pu atteindre seul, et ils l'ont fait en silence, dans l'ombre, ne recherchant rien d'autre que la satisfaction de savoir qu'ils ont contribué à ma progression.
Ces deux femmes sont des mères aux vies incroyablement occupées. Elles se sont montrées très ouvertes à la discussion sur les défis que représente le fait d'être une jeune professeure tout en fondant une famille, une situation dans laquelle je pourrais me trouver dans un avenir proche. Bien que je sois très motivée sur le plan professionnel, je ne veux certainement pas que mes ambitions professionnelles étouffent mes expériences personnelles. Mes modèles féminins m'ont aidée à comprendre que "la vie arrive, et le reste s'arrange tout seul". Regarder ces femmes faire ce qu'elles font au quotidien au cours des trois dernières années a été une véritable source d'inspiration, m'a motivée à devenir une meilleure clinicienne et chercheuse et m'a aidée à réaliser que moi aussi, je peux tout faire.
Quelle est la chose que vous souhaiteriez que le grand public sache sur les maladies du foie ou la santé du foie ?
Tout simplement, l'importance du don d'organes. Malheureusement, nous ne disposons pas actuellement de thérapies médicales efficaces pour un certain nombre de maladies du foie, telles que la CSP. Dans de tels cas, transplantation du foie représente la seule possibilité de survie. Il y a une pénurie d'organes pour les enfants et les adultes. De ce fait, des patients meurent alors qu'ils sont sur des listes d'attente. Le grand public a le pouvoir d'améliorer le sort de ces patients en consentant au don d'organes et de tissus.
Le Dr Ricciuto est chercheur clinique à l'Hôpital pour enfants malades et étudiant à l'Université de Toronto où il prépare un doctorat en épidémiologie clinique.
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