Voici Chris. Un homme de 38 ans qui vit à Belle River et dont la carrière s'est construite dans l'industrie du spectacle en tant qu'acteur, coach d'acteurs, réalisateur et metteur en scène.
En 2001, à l'âge de 17 ans, on a diagnostiqué chez Chris une maladie de Crohn et une maladie du foie, la cholangite sclérosante primitive (CSP). En grandissant, Chris se décrit comme un enfant plus grand, pesant 230 livres et "un mètre quatre-vingt-dix", qui, au lycée, avait des problèmes d'estomac - qui ont finalement conduit à son diagnostic - où un verre de jus d'orange brûlait tout le long du trajet parce que, comme son médecin l'a informé, il était rempli d'ulcères "de haut en bas".
Chris a pris une année sabbatique et s'est ensuite inscrit à l'université d'Oshawa, où il a suivi des cours d'administration du spectacle, tout en effectuant un stage dans l'entreprise de divertissement de Nelly Furtado. Au cours de sa deuxième année d'études, Chris a été hospitalisé et, peu de temps après, ses professeurs lui ont dit qu'il ne pourrait plus "mener ce genre de vie et qu'il devait rentrer chez lui". Grâce à sa résilience et à sa détermination à ne jamais laisser quelqu'un d'autre dicter ses décisions de vie, Chris est retourné dix ans plus tard pour terminer ses études.
Pendant cette période, Chris a commencé à ressentir des douleurs débilitantes quotidiennes, ce qui a amené ses médecins à lui prescrire de l'oxycodone pour faire face à la situation. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est que cela le conduise à une toxicomanie qu'il n'a jamais voulue, qu'il n'a pas choisie.
"Avant ma première transplantation, j'étais à l'université et j'ai dû quitter l'établissement un an plus tôt parce que mon foie était hypertrophié. Avec la CSP, mes voies biliaires et mes vaisseaux sanguins ont gonflé. Cela a exercé une forte pression sur mes poumons, ce qui a entraîné une maladie pulmonaire en plus de ma maladie de Crohn. À cause de l'hypertrophie du foie, j'avais l'impression de faire une crise cardiaque tous les jours. On m'a mise sous ocytocine pendant trois ans et demi. C'est ce qui a été le plus dur, surtout quand j'ai essayé de m'en débarrasser. Ma sœur me sortait une fois par mois, j'allais chercher des DVD et je regardais beaucoup de télé-réalité pour passer le temps pendant ces années-là".
"Je n'ai jamais su ce qu'était la dépendance jusqu'à ce que je me rende compte qu'une pilule ne faisait pas l'affaire.
Chris et sa famille disaient aux médecins qu'il s'endormait à table, mais en réalité, il était tellement drogué qu'il s'évanouissait pendant le repas. Aujourd'hui, son point de vue sur la dépendance est plus bienveillant et plus compréhensif.
"Lorsque vous allez sur les médias sociaux et que vous entendez des gens dire que les toxicomanes le méritent, vous ne savez pas pourquoi un toxicomane est un toxicomane. Non, vous ne savez pas pourquoi un toxicomane est un toxicomane. Ce n'était pas mon choix.
Pendant cette période, Chris a été inscrit sur la liste des transplantations pour recevoir un nouveau foie. En 2008, l'état de santé de Chris s'est tellement dégradé qu'il a été admis à l'hôpital dans le seul but d'être placé en tête de la liste de transplantation. L'état de santé de Chris déclinait très rapidement.
En décembre 2008, Chris a reçu la première de ses deux greffes de foie. En raison de sa maladie pulmonaire, il a été admis à l'hôpital pendant 75 jours après sa transplantation, car ses poumons avaient besoin de plus de temps pour se rétablir. À l'époque, Chris a été incroyablement honnête avec l'hôpital au sujet de sa dépendance aux analgésiques. "J'ai été très honnête avec eux en leur disant qu'on me prescrivait de l'oxy depuis longtemps et que j'aurais besoin d'aide pour arrêter, mais ils ont insisté sur le fait que je ne cherchais qu'à obtenir plus de médicaments. Ils m'ont dit, au moment de partir, que je recevrais une dernière ordonnance et qu'après cela, je devrais faire face à la douleur tout seul". Quatre mois plus tard, on a diagnostiqué chez Chris un lymphome qui perforait son intestin.
Après cela, les choses ont semblé s'équilibrer et Chris a repris sa carrière dans le monde du spectacle. Il travaille à nouveau dans une compagnie théâtrale, où il assure la mise en scène, l'écriture de spectacles et le coaching, et reprend ses études. Sa santé physique s'est stabilisée après la transplantation, mais Chris luttait profondément contre les séquelles mentales et émotionnelles.
"Le plus dur, c'est que personne ne comprend l'aspect mental de cette [maladie du foie]. Physiquement, je vais très bien, mais mentalement, c'est le bordel".
En décembre 2017, après une saison de vie insouciante, Chris s'est retrouvé à un dîner de famille après une série de cinq jours avec un mal de tête. Le dîner se terminerait plus tard par un voyage à l'hôpital. Une fois arrivés à l'hôpital, après d'incessantes exhortations de son père - qui a toujours un sixième sens pour savoir ce dont Chris a besoin - les infirmières ont informé le père de Chris que son foie était en train de s'éteindre et que Chris était sur le point de mourir.
Après quelques semaines de va-et-vient à l'hôpital, on l'envoie dans le service de transplantation de London, en Ontario. La dernière chose dont il se souvient après son arrivée au service de transplantation est que son père lui a demandé s'il voulait une canette de soda. Il est ensuite entré dans un état de délire où Chris pensait qu'il était détenu pour meurtre.
"Je suis devenu un peu insouciant entre la première et la deuxième [transplantation] parce que j'ai commencé à éprouver du ressentiment envers le monde. Alors qu'avec la deuxième [transplantation], j'ai pris un jour à la fois. Un film à la fois, une émission à la fois, 10 minutes à la fois. C'était une bénédiction déguisée d'être ici aujourd'hui et de sentir que mon foie est en bonne santé.
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"L'aspect mental de la gestion des opinions d'autres personnes à l'extérieur. Lorsque je suis dans un mauvais jour, certaines personnes peuvent donner l'impression que je profite d'un moment au lieu d'être plus compréhensif."
Chris doit maintenant faire face à un diagnostic de prédiabète et apprendre à surveiller son alimentation, ce qui constitue un tout nouveau territoire en termes de santé.
"Je suis enfin parvenu à un point où je suis en bonne santé - au niveau du foie - [j'ai maintenant] tout le prédiabète, mais encore une fois, c'est à cause de tous les médicaments que je prends. On s'occupe d'une chose, mais tous les médicaments provoquent d'autres problèmes.
"J'aimerais faire quelque chose pour un livre pour enfants sur les transplantations. Lorsque j'ai été diagnostiquée, j'ai demandé à mon médecin de me parler comme si j'avais trois ans. C'est facile quand on le décompose en termes simples, alors pourquoi ne pas le mettre dans l'éducation ?
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"La compréhension. Je veux que les gens sachent qu'il y a des obstacles à franchir et j'espère qu'ils feront preuve d'un peu de patience à l'égard des Canadiens qui vivent avec une maladie du foie.
Les dernières paroles de sagesse de Chris sont retentissantes et s'appliquent à la vie, quel que soit le diagnostic.
"La perspective est essentielle et s'il ne me reste que cinq bonnes années, je veux qu'elles soient les meilleures de ma vie. J'ai eu dix ans entre mes transplantations. Je suis conscient que cette [maladie du foie] pourrait revenir. Je veux m'assurer que je ne laisse passer aucun moment.
